In het uiterste zuidoosten van België, in Aarlen, ontspringt een rivier die 195 kilometer westelijker in de Maas uitmondt en de basis vormt van deze tocht: de Semois. Kronkelend baant ze zich een weg door het Zuid-Ardense landschap, daarbij diepe valleien uitsnijdend. De uitzichten zijn prachtig. Menig wandelaar zal al gehoord hebben van de GR16 en er al gewandeld hebben, al was het maar een stukje. De GR16 of Sentier de la Semois volgt de volledige loop van de rivier tussen Aarlen en Monthermé en wordt terecht tot één van België’s mooiste langeafstandspaden gerekend.

Tot op heden heb ik wat kleinere dagwandelingen in de regio en een paar tweedaagsen op de GR16 gewandeld. Maar nog nooit heb ik de GR16 in zijn geheel gewandeld … en dat ga ik ook nu niet doen. Ik laat het vlakkere begin achterwege om mijn avontuur in Florenville aan te vatten. Van daar volg ik het klassieke traject langs Chassepierre, Herbeumont, Dohan, Bouillon, Alle, Vresse en tenslotte Monthermé als eindpunt. Mijn af te leggen afstand is zo’n 142 kilometer met bijna 4000 positieve hoogtemeters. In totaal telt de GR16 echter 209 kilometer.

Tijdens mijn voorbereiding en planning gebruikte ik de topogids van de GR Sentiers, evenals de topografische kaarten van het NGI.

Algemene waardering

Is de GR16 de mooiste GR-route in België? De mooiste denk ik niet, maar wel één van de mooiste. Er zitten wel heel wat formidabele stukken in, maar je krijgt ook te maken met saaiere delen en heel wat asfalt, zeker in het begin. Over kleuren en smaken valt echter niet te twisten. Naar mijn bescheiden mening had men er wat meer natuur kunnen inbouwen, wat meer kleine paden. Misschien ook meer op de linkeroever vertoeven? In elk geval is het wel een GR die de moeite is om gewandeld te worden. Behalve enkele toeristische plaatsen, denk maar aan Rochehaut en Bouillon is de GR ondanks z’n pracht nog niet helemaal platgelopen.

Moeilijkheidsgraad

Voor de geoefende wandelaar zou deze tocht geen al te grote moeilijkheden mogen bieden. Wie fysiek in orde is, die kan de tocht zonder problemen uitlopen. De hoogtemeters zijn wel niet te onderschatten, met abrupte klimmen en er zitten redelijk wat steile stukken in. Het is wel minder pittig dan bijvoorbeeld de Lee Trail in Luxemburg, maar zwaarder dan de Eifelsteig.

Bevoorrading

Mits een beetje planning kom je er wel. Water kan je in theorie uit de Semois filteren, maar je wandelt niet zo vaak vlak naast de rivier. Gelukkig is er altijd wel ergens bebouwing waar je kan vragen om je flessen bij te vullen. Bevoorradingsmogelijkheden/supermarkten zijn er in Florenville, Herbeumont, Bouillon, Rochehaut, Alle-sur-Semois, Bohan, Les Hautes Rivières (buiten-GR) en Monthermé. Hou er rekening mee dat het stuk tussen Herbeumont en Bouillon bijna 50 kilometer lang is. Dus afhankelijk ervan hoe snel je stapt, moet je ook voldoende proviand mee hebben. Ik had nooit meer dan anderhalve dag voeding in de rugzak, om Herbeumont-Bouillon te overbruggen.

Bewegwijzering

De GR-tekens zijn goed zichtbaar en zeker op het stuk waar de nieuwe GRP161 samenloopt met de GR16, dus tussen Herbeumont en Vresse-sur-Semois. Daar werden alle tekens vernieuwd. Vanaf Bohan en hoe dichter ik de Franse grens naderde, leken de GR-tekens minder aanwezig, maar wel voldoende om de weg te vinden.

Beste tijd van het jaar

Kan het hele jaar door bewandeld worden, maar opletten tijdens de natte maanden. Dan kan de Semois op sommige plaatsen buiten de oevers treden. Dan zijn omwegen noodzakelijk. Tijdens de herfst is de bladerpracht ook de moeite waard.

Bereikbaarheid

De GR16 is vlot bereikbaar met de trein. Officiële startplaats Aarlen heeft een treinstation, net als eindpunt Monthermé. Florenville, waar ik aan de GR begon, heeft eveneens een treinverbinding. Sinds juli 2023 rijdt er een TEC-bus tussen Bouillon en Orval tijdens de zomervakantie (van 8 juli tot 27 augustus), vier maal daags. Ideaal voor wie slechts een stuk van de GR16 wil wandelen, bijvoorbeeld tussen Florenville en Bouillon. Meer informatie, zoals uurregeling en haltes vind je op de website van vervoersmaatschappij TEC.